一夫多妻主要存在于奴隶主、贵族和官僚阶层，他们可以随意对待女奴，然而这并不涉及婚姻关系。女奴甚至连妾的地位都不算，只是供男性满足欲望后随意抛弃的工具。民间虽然也存在多妻现象，但并不普遍，即使有妾，也不会很多。皇帝、贵族和官僚的多妻现象往往是通过制度来规定的。例如，《礼记·昏义》中提到：“古时候天子有六宫，三位夫人，九位嫔妃，二十七位世妇，八十一位女御。”而《周礼》则说：“内宰负责按照阴礼管理六宫。”郑司农的注释指出：“阴礼是指妇女的礼仪。六宫中，后宫有五，前宫有一。王的妃子有一百二十人，其中后宫一人、夫人三人、嫔九人、世妇二十七人，以及女御八十一人。”

中国古代的一夫多妻制是如何进行性生活的：

到了春秋战国时期，国君的妻子和妾侍从几十人增加到了几百甚至上千人。《孟子·尽心篇》中提到：“饮食之前，足有方丈的空间，还有数百名侍女陪伴。”赵岐注释道：“侍妾的数量众多，甚至达到几百人。”《墨子·辞过篇》说：“现今的君主，他们所拥有的私有财产。”大国的女儿受到了千般的束缚，而小国的则只有百般的限制。《管子·小匡篇》中提到：“齐襄公在高台上，广设池塘，沉浸于乐和饮酒之中。”田猪?戈不关心国政，轻视圣贤，唯独崇尚女子；九位妃子六位嫔妃，妾侍多达千人；饮食必须丰盛，衣着必是华丽，而戎士却忍受严寒与饥饿，马匹凑合着不堪使用，士兵的配备也跟不上；低贱的玩乐艺人在前，贤良的臣子却被冷落在后。因此，国家不能日益强盛，月月长治。《后汉书·荀爽传》记载道：“三代末期，沉迷而不知节制。”谣台倾宫。阳光照耀在上，阴影隐藏在下。可见，在这一时期，皇帝和贵族们的多妻现象以及纵欲行为已相当普遍。

周代开始建立了礼仪制度，不仅规定了天子、诸侯以及大夫的配偶数量，还详尽阐明了同房的时间和顺序。在那个时代，人们常常依赖天体、阴阳和历法来决定事情的先后次序，甚至后妃与帝王贵族同房的顺序也遵循月亮的盈亏变化。每个月月亮从初一到十五逐渐变得圆满，而在接下来的十五天则逐渐变缺。根据这一规律，从初一到十五，地位较低的女子首先进入，而从十六到三十，则是高位者依次安排与低位者同房。

具体情况如下：从第一日到第九日，有八十一位妃子，每晚轮换九人；第十日到第十二日，有二十七位妃子，仍然每晚轮换九人；第十三日轮换九位嫔妃；第十四日则轮换三位夫人；第十五日和第十六日是皇后；第十七日轮换三位夫人；第十八日轮换九位嫔妃；第十九日至第二十一日再次有二十七位妃子，每晚轮换九人；从第二十二日至第三十日，又有八十一位妃子，每晚轮换九人。这项严格的规定可能是为了防止后宫争宠，但实际上，有些皇帝并不一定完全遵循这一制度。

另一种说法是，皇后每晚都与皇帝同寝，每五天休息一天，这时候才由其他嫔妃来替补。因此，九个嫔妃需要经过四十五天才能轮流一次。其他地位较低的妃子必须跟着这九位嫔妃一起侍奉皇帝，不能单独与皇帝相处。

这种五天一轮的制度在周朝时也被各个诸侯所采纳。诸侯通常有九位妻妾，其中一位为正妻，其余则分为甲、乙、丙、丁四个组别的侧室。每天晚上，除了由正妻陪伴外，还有两个侧室陪伴。在一般情况下，只有50岁以下的侧室才有与主君同床的权利，因为她们还有生育能力；而50岁以上的侧室则不再与主君同床。不过，这一规定仅适用于侧室，正妻则没有年龄限制，可以始终与丈夫共同生活。

医生只能拥有一个侧室，且每三天轮换一次；而士族则只能有一位妻子和一位妾。妻子和妾的身份有着严格的区分。一般而言，妻子可以整晚陪伴丈夫，直到第二天早晨，而妾则需等到深夜主人入睡后才离开。

由于天子与后妃同房的顺序相对复杂，因此设立了一种称为“女史”的官职来管理。女史会让各级嫔妃佩戴不同材质的戒指，如金、银、铜等，以此来明确她们的身份和伺候天子的顺序。同时，女史还会记录嫔妃们的日常言行，作为日后补充时的参考。在月经期间，嫔妃们需要在脸颊两侧涂上红色，以表明自身的生理状况。有人研究发现，因为后人认为涂红两颊的女子显得更加美丽，因此逐渐形成了涂抹胭脂的习俗。