避孕套是一种用于避孕和预防性传播疾病的屏障式避孕工具。其主要作用包括以下几个方面：

1. 避孕功能：避孕套通过物理阻隔精子与卵子的接触，防止受孕。其避孕有效率在正确使用情况下约为98%。由于避孕套在射精时将精液收集在套内，从而避免精液进入女性生殖道，减少了受孕的可能性。

2. 预防性传播疾病：避孕套是目前唯一一种既能避孕又能预防性传播疾病（如艾滋病、梅毒、淋病等）的避孕工具。它通过覆盖阴茎，防止体液交换，从而减少性传播疾病的传播风险。

3. 使用简便且无药物副作用：避孕套是一种即用即抛的工具，不需要医生处方，也不会对使用者产生药物副作用。适合对避孕药物过敏或不愿使用激素类避孕措施的人群。

4. 适用范围广泛：避孕套适用于各种类型的性行为，包括阴道性交、肛交和口交，均能提供一定程度的保护。它可以与其他避孕措施（如口服避孕药、宫内节育器等）结合使用，提高避孕效果。

避孕套是一个重要的公共卫生工具，在避孕和预防性传播疾病方面发挥着关键作用。其方便、有效且副作用低，使其成为全球广泛使用的避孕手段。